Einleitung

Seit den frühen Tagen der Zivilisation wird die Sonne sowohl verehrt als auch gefürchtet. Unser nächster Stern ist eine wichtige Licht- und Wärmequelle, die das Leben, wie wir es kennen, ermöglicht. Ihre unsichtbare ultraviolette (UV-)Strahlung kann jedoch unserer Haut erheblichen Schaden zufügen und zu vorzeitiger Alterung und einem erhöhten Hautkrebsrisiko führen. In unserem Kampf gegen diese schädlichen UV-Strahlen ist Sonnenschutzmittel ein unschätzbarer Verbündeter. In diesem Artikel soll die Wissenschaft hinter dem Sonnenschutzmittel dargestellt werden, um herauszufinden, wie es unsere Haut schützt, und um seine Bedeutung für unsere tägliche Hautpflege zu unterstreichen.

UV-Strahlung verstehen

Das Sonnenlicht mag als eine einzige, kohärente Einheit erscheinen, aber es besteht aus einem Spektrum verschiedener Lichtarten, darunter sichtbares Licht, Infrarot- und Ultraviolettstrahlung. Die letztgenannte, die UV-Strahlung, wird in drei Arten unterteilt: UVA, UVB und UVC. Glücklicherweise werden UVC-Strahlen, die schädlichste Variante, vollständig von der Erdatmosphäre absorbiert und erreichen uns nicht. Allerdings sind wir regelmäßig UVA- und UVB-Strahlen ausgesetzt. Die Wellenlängen von sichtbarem Licht und UV-Strahlung sind im Folgenden zu sehen. Die Energie von Licht ist umgekehrt proportional zur Wellenlänge, also ist UV-Strahlung energiereicher als sichtbares Licht.

UVA-Strahlen, die etwa 95 % der UV-Strahlung ausmachen, die die Erdoberfläche erreicht, dringen tief in die Haut ein und schädigen die Dermis, die dickste Schicht der Haut. Die Wellenlänge von UVA-Strahlen beträgt 315 bis 400 nm. Langfristige Exposition gegenüber UVA-Strahlen wird mit vorzeitiger Hautalterung in Verbindung gebracht, die sich in Falten, feinen Linien und Altersflecken äußert. UVA ist zudem die Ursache für Hautbräunung.

UVB-Strahlen sind zwar weniger verbreitet, aber keineswegs harmlos. Sie wirken vor allem auf die obersten Hautschichten und verursachen sichtbare Schäden wie Sonnenbrände. UVB-Strahlen spielen auch eine Schlüsselrolle bei der Entstehung von Hautkrebs, wobei ihre Intensität je nach Jahreszeit, Ort und Tageszeit variiert.

Der größte Teil der UVC-Strahlen wird von der Atmosphäre absorbiert.

Sonnencreme: Der Schutzschild gegen UV-Strahlen

Angesichts der schädlichen Auswirkungen der UV-Strahlung ist ein Schutz unerlässlich. Hier kommt Sonnenschutzmittel ins Spiel: die erste Verteidigungslinie unserer Haut gegen UV-Strahlen. Sonnenschutzmittel bestehen aus verschiedenen organischen und anorganischen Verbindungen, die UV-Strahlung entweder absorbieren oder reflektieren und so verhindern, dass sie unsere Hautzellen erreicht und schädigt. Das ist in der folgenden Grafik dargestellt:

Die organischen Verbindungen in Sonnenschutzmitteln, wie Oxybenzon, Avobenzon und Octocrylen, sind chemische Absorber. Sie absorbieren die Energie der UV-Strahlung und geben sie als weniger schädliche Wärme ab. Jede dieser Verbindungen kann verschiedene Arten von UV-Strahlen absorbieren, so dass für einen Breitbandschutz eine Kombination aus ihnen erforderlich ist.

Anorganische Verbindungen, wie Zinkoxid und Titandioxid, sind dagegen physikalische Blocker. Sie sitzen auf der Hautoberfläche und streuen und reflektieren die UV-Strahlen vom Körper weg. Diese Inhaltsstoffe auf Mineralienbasis sind weniger anfällig für Hautreizungen und eignen sich daher ideal für Menschen mit empfindlicher Haut oder für Kinder.

Auch wenn sich die Mechanismen im Einzelnen unterscheiden, ist das Ergebnis dasselbe: Beide Arten von Inhaltsstoffen verringern die Menge der UV-Strahlung, die in die Haut eindringt, und mildern so ihre schädlichen Auswirkungen. Das Verständnis dieser Mechanismen kann uns helfen, die entscheidende Rolle zu verstehen, die Sonnenschutzmittel für die Gesundheit und das Aussehen unserer Haut spielen.

SPF und Breitspektrumschutz

Der Begriff Sonnenschutzfaktor (SPF) ist dir wahrscheinlich schon oft begegnet, aber was bedeutet er wirklich? Der Lichtschutzfaktor ist ein Maß für die Fähigkeit eines Sonnenschutzmittels, Ihre Haut vor UVB-Strahlen zu schützen, die die Hauptursache für Sonnenbrand sind und zu Hautkrebs beitragen. Der Lichtschutzfaktor gibt in erster Linie an, wie lange es dauert, bis die UV-Strahlung Ihre Haut rötet, wenn Sie das Produkt genau wie vorgeschrieben verwenden, im Vergleich zu der Zeit, die Sie ohne Sonnenschutzmittel verbringen.

Ein Lichtschutzfaktor von 30 lässt beispielsweise etwa 3 % der UVB-Strahlen auf Ihre Haut treffen, was bedeutet, dass er theoretisch 30 Mal länger schützt, als es ohne Sonnenschutzmittel dauern würde, bis Sie sich verbrennen. Unter realen Bedingungen wie Schwitzen, Schwimmen und unvollständigem Auftragen wird die Schutzwirkung jedoch oft verringert, so dass ein erneutes Auftragen mindestens alle zwei Stunden erforderlich ist.

Der Lichtschutzfaktor ist zwar wichtig, aber er sagt nur einen Teil der Wahrheit aus, denn er berücksichtigt nicht die UVA-Strahlen, die tiefer in die Haut eindringen, vorzeitige Hautalterung verursachen und zu Hautkrebs beitragen. Hier kommt der Begriff “Breitspektrum” ins Spiel. Ein Sonnenschutzmittel, das als “Breitspektrum” bezeichnet wird, schützt sowohl vor UVA- als auch vor UVB-Strahlen und bietet somit einen umfassenden Schutz.

Warum ist Sonnenschutz wichtig?

Nachdem wir nun wissen, wie Sonnenschutzmittel funktionieren und worauf man bei der Auswahl eines Sonnenschutzmittels achten sollte, wollen wir uns nun damit beschäftigen, warum Sonnenschutz so wichtig ist. Die Bedeutung von Sonnenschutzmitteln lässt sich auf drei Hauptvorteile reduzieren: Prävention von Hautkrebs, Anti-Aging und Schutz vor Sonnenbrand.

Erstens ist Hautkrebs weltweit die häufigste Krebsart, und die regelmäßige und korrekte Verwendung von Sonnenschutzmitteln ist eine einfache, aber wirksame Maßnahme zur Verringerung Ihres Risikos. Sowohl UVA- als auch UVB-Strahlen tragen zur Entstehung von Hautkrebs bei, darunter auch das Melanom, die tödlichste Form von Hautkrebs.

Zweitens ist die Anti-Aging-Wirkung von Sonnenschutzmitteln allgemein bekannt. Durch UVA-Strahlen werden Kollagen und Elastin abgebaut, Strukturproteine in unserer Haut, die für ihre Festigkeit und Elastizität sorgen. Die durch diese Strahlen verursachten Schäden äußern sich in Form von Falten, feinen Linien und Altersflecken. Durch die Verwendung von Sonnenschutzmitteln können Sie diese wichtigen Proteine schützen und eine vorzeitige Hautalterung verhindern. Ein bekanntes Beispiel ist der LKW Fahrer aus den USA, der zeitlebens eine Gesichtsseite deutlich staerker der Sonne aussetzte als die andere, siehe das nachfolgende Foto. Die Unterschiede, die die Sonne verursacht, sind frappierend.

Die schützende Wirkung von Sonnenschutzmitteln erstreckt sich auch auf die Vorbeugung von Sonnenbrand, der ein deutliches Zeichen für akute Hautschäden ist. Ein Sonnenbrand kann kurzfristig sehr schmerzhaft sein und langfristig das Hautkrebsrisiko erheblich erhöhen, insbesondere wenn man in der Kindheit wiederholt Sonnenbrände hatte.

Sonnenschutzmittel verwenden und Fehler vermeiden

Das Auftragen von Sonnenschutzmitteln scheint einfach zu sein, aber es gibt häufige Fehler, die Menschen machen und die die schützende Wirkung von Sonnenschutzmitteln stark einschränken können.

Erstens sollte das Sonnenschutzmittel großzügig aufgetragen werden. Ein dünner Auftrag verringert die Schutzwirkung erheblich. Als Anhaltspunkt sollte man bedenken, dass ein durchschnittlicher Erwachsener für eine Ganzkörperanwendung etwa einen halben Liter Sonnenschutzmittel benötigt, was ungefähr der Menge entspricht, die in ein Schnapsglas passt.

Zweitens braucht das Sonnenschutzmittel Zeit, um sich mit der Haut zu verbinden und optimalen Schutz zu bieten. Daher sollte es mindestens 15-30 Minuten vor dem Aufenthalt in der Sonne aufgetragen werden.

Drittens ist das erneute Auftragen entscheidend. Unabhängig vom Lichtschutzfaktor sollten alle Sonnenschutzmittel mindestens alle zwei Stunden sowie unmittelbar nach dem Schwimmen oder übermäßigem Schwitzen erneut aufgetragen werden.

Schließlich sollte das Sonnenschutzmittel auf alle unbedeckten Hautstellen aufgetragen werden, wobei Bereiche wie Nacken, Ohren und Fußspitzen leicht übersehen werden.

Sonnenschutzmittel spielen zwar eine wichtige Rolle beim Schutz Ihrer Haut, aber Sie sollten nicht vergessen, dass sie nicht dein einziges Hilfsmittel sind. Das Aufsuchen des Schattens während der Hauptsonnenstunden, das Tragen von Schutzkleidung und der Verzicht auf Sonnenbänke sind allesamt gute wirksame Strategien zur Erhaltung der Gesundheit Ihrer Haut.

Mythen über Sonnenschutzmittel entlarvt

Falsche Vorstellungen über die Verwendung von Sonnenschutzmitteln sind weit verbreitet und können von einer korrekten Anwendung abhalten. Hier sind einige gängige Mythen, die entlarvt wurden:

• “An einem bewölkten Tag brauche ich keinen Sonnenschutz“. UV-Strahlung kann durch Wolken dringen, und bis zu 80 % der UV-Strahlen können an einem bewölkten Tag die Haut erreichen. Auch bei bewölktem Himmel muss man Sonnenschutz verwenden. Bei der Berechnung des UV-Index durch den Nationalen Wetterdienst der USA wird davon ausgegangen, dass bei klarem Himmel praktisch 100 % der UV-Strahlung durchgelassen werden, bei aufgelockerter Bewölkung 89 %, bei durchbrochener Bewölkung 73 % und bei bedecktem Himmel 31 %. Selbst an Tagen, an denen man die Sonne nicht sehen kann, ist die UV-Belastung immer noch erheblich.
• “Mein Make-up hat einen Lichtschutzfaktor, das reicht aus“. Make-up mit LSF ist zwar ein guter zusätzlicher Schutz, aber es ist unwahrscheinlich, dass Sie eine ausreichende Menge auftragen, um den beworbenen LSF zu erreichen. Ein Breitspektrum-Sonnenschutzmittel sollte immer noch unter dem Make-up verwendet werden.
• “Ich habe dunkle Haut, also brauche ich kein Sonnenschutzmittel“. Melanin bietet zwar einen gewissen Schutz vor UV-Strahlung, aber dieser Schutz reicht nicht aus, um Hautkrebs oder andere Hautschäden zu verhindern. Menschen aller Hautfarben können von der Verwendung von Sonnenschutzmitteln profitieren.

Umweltauswirkungen von Sonnenschutzmitteln

Der gesundheitliche Nutzen von Sonnenschutzmitteln ist unbestreitbar, aber es ist auch wichtig, ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu berücksichtigen. Bestimmte Inhaltsstoffe von Sonnenschutzmitteln, insbesondere Oxybenzon und Octinoxat, werden mit dem Ausbleichen von Korallenriffen in Verbindung gebracht. Als Reaktion darauf haben einige Orte mit bedeutenden Korallenriffen, wie Hawaii und Key West, den Verkauf von Sonnenschutzmitteln mit diesen Inhaltsstoffen verboten.

Umweltbewusste Verbraucher sollten nach “riffsicheren” Sonnenschutzmitteln Ausschau halten, auch wenn dieser Begriff nicht reguliert ist und möglicherweise unpräzise verwendet wird. Im Allgemeinen gelten Sonnenschutzmittel, die Zinkoxid und Titandioxid enthalten, als sicherer für marine Ökosysteme. Außerdem kann die Wahl eines wasserfesten Sonnenschutzmittels die Menge verringern, die im Wasser ausgewaschen wird.

Schlussfolgerung: Sonnenschutz – ein wesentlicher Bestandteil Ihrer Hautpflegeroutine

Sonnenschutzmittel, die früher nur in Strandtaschen und im Sommerurlaub zu finden waren, haben sich zu einer wichtigen täglichen Notwendigkeit entwickelt. Wenn man versteht, wie sie unsere Haut vor schädlicher UV-Strahlung schützt, wird ihre Bedeutung noch deutlicher. Die regelmäßige und richtige Anwendung von Sonnenschutzmitteln verhindert nicht nur schmerzhafte Sonnenbrände, sondern ist auch ein wirksames Mittel im Kampf gegen Hautkrebs und vorzeitige Hautalterung. Insgesamt gibt es hier sicherlich noch Verbesserungsbedarf und Frauen sind konsequenter im Umgang mit der Sonnencreme als Männer, zumindest in den USA. Die nachfolgende Grafik zeigt den Anteil von Frauen und Männern verschiedener Altersgruppen in den USA, die bei Aufenthalten von 1 Stunde an sonnigen Tagen Sonnencreme auftragen. Frauen tragen Sonnenschutz entsprechend ca. 3mal so häufig wie Männer und das unabhängig vom Alter.

Doch wie bei allen Hilfsmitteln hängt ihre Wirksamkeit von der richtigen Anwendung ab. Eine ausreichende Menge aufzutragen, sie regelmäßig zu erneuern und sicherzustellen, dass alle exponierten Hautstellen bedeckt sind, sind entscheidende Aspekte, die oft übersehen werden. Ebenso wichtig ist es, mit weit verbreiteten Mythen über die Verwendung von Sonnenschutzmitteln aufzuräumen und fundierte Entscheidungen über ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu treffen.

Sonnenschutzmittel sind nur ein Teil eines ganzheitlichen Ansatzes für die Hautgesundheit und ergänzen andere Strategien wie das Aufsuchen von Schatten während der UV-Hauptbelastungszeiten, das Tragen von Sonnenschutzkleidung und eine gesunde Lebensweise. Unabhängig von der Jahreszeit und dem Wetter sollten Sie Sonnenschutzmittel zu einem unverzichtbaren Bestandteil Ihrer Hautpflegeroutine machen. Deine Haut wird es dir danken.